把脉又称为切脉，是中医师用手按病人的动脉，根据脉象，以了解疾病内在变化的诊断方法。切脉具有悠久的历史，它反映了中医学诊断疾病的特点和经验。脉象，可以理解为脉搏的形象。
在公元前五世纪，我国就已经出现了脉诊，并一直沿用至今，充分证明了其强大的生命力和科学性。现代脉象研究证实，脉象的形成，主要取决于心脏的功能、血管的机能、血液的质和量。这三方面决定了脉象出现某些形态的改变，即脉动应指的形象，也即脉象。脉象首先可显示这三方面因素的病变，其次可据其辨证论治推断其他的病变。显然，脉象是有其客观存在因素的。
心脏是形成脉象的动力器官，临床医学研究发现，脉象首先可反映心脏的病变。如冠心病、心脏供血不好、心功能低下等可通过脉象有所反映。如当冠心病形成的时候，心脏可有停跳现象，这时通过脉象就可发现脉搏停跳。
血管的舒缩运动，反映了血液流动的质、量与速度等信息。血管本身的病变，如动脉硬化等也可反映在脉象上。
结脉的脉象特征是脉搏缓慢、时有停跳且没有规律。而冠心病、风湿性心脏病、甲亢性心脏病等疾病可出现脉搏停跳。
弦脉的脉象特征是血管紧张度增高，脉体端直、长。弦脉反映出高血压病，血液流动阻力增高、血管壁硬化。
濡脉的脉象特征是脉象细、位置表浅、无力，即浮细无力。当人体患有胃肠性感冒(不想吃饭、恶心、呕吐、拉肚子等，摄入不足)、急性胃肠炎，呕吐时，体液减少，气血不足，反映在脉象上就可出现濡脉的特征。