中国的古典园林，尤其是私家园林，在明清时达到登峰造极的程度，在造园艺术上深受绘画、诗歌的影响，讲求师法自然，重在诗情画意，以创造意境为园林设计的核心，“ 落花水面皆成文章”，追求含蓄之美。含蓄美的追求，使得园林的欣赏讲究近玩细赏，需要欣赏者具有相当高的艺术修养，仔细体味品评，而西方的古典园林以法国园林为代表，偏重于追求气派，讲究人工美，体现皇权意识，布局规则对称而严谨，连花草树木都修剪得方方正正，表现几何图案美，立足于用人工方法改变自然的状态。
现代城市园林内涵的不同使园林学不再只为少数文人雅士或皇族服务，而是需要面向大众。一味沿袭古典园林的含蓄意境或皇家气派都是不适宜的。现代的城市风貌、现代的技术材料，再完全采用古典的形式往往难以协调，现代文化艺术讲究自由流畅，追求简洁明快，古典园林繁琐的装饰已不再适应。城市生活繁忙紧张，上班族需要放松身心的休憩绿地，老年人要求有锻炼的场所，儿童寻觅游戏的空间，凡此种科都使得单纯的园林形式已难以满足城市的多种需求。