园林学专业进入21世纪，发生了明显变化，古典园林的服务对象从产生开始就有很大的局限性，因为当时占支配地位的是少数的皇族、达官贵人及一些商贾文人。他们设置园林的出发点只是为了显示财权或用于享乐，因此无论是皇家园林还是私家园林都只为少数人服务。而现代城市园林是为众多的普通公民服务的，服务对象在量上的改变必然引起园林学在诸多方面质的变化。
现代城市园林不仅包括公园，还包括其它所有的城市绿化与美化工程，如街道、广场、动植物园及其它各类专用绿地。突出的特点是从城市全局出发，因地制宜，并注重使用功能。尤其随着工业的迅猛发展、城市化的不断扩大，环境的恶化已成为全球性的问题。园林学又被历史性地赋予新的功用，即保护环境，改善环境。